A França criou o Parque Nacional das Calanques em 2012 para proteger 20 quilômetros da costa mediterrânea mais dramática da Europa, onde o calcário da Provença encontra o mar em falésias verticais e estreitas enseadas turquesas. O parque estende-se desde os bairros do sul de Marselha até Cassis e La Ciotat, abrangendo zonas marinhas e terrestres em 8.500 hectares de terra e 43.500 hectares de mar. Treze calanques principais recortam a linha costeira, esculpidas por milênios de erosão em desfiladeiros que caem 150 metros do planalto coberto de garrigue até enseadas escondidas acessíveis apenas por barco ou trilhas de várias horas. Um passeio de barco privado nas Calanques de Marselha revela uma geologia calcária moldada pela Crise de Salinidade Messiniana há seis milhões de anos, quando o Mediterrâneo evaporou e os vales dos rios cortaram profundamente o leito rochoso exposto. Quando o Atlântico inundou novamente a bacia, a subida do nível do mar afogou esses vales nas enseadas semelhantes a fiordes visíveis hoje. A Calanque d'En-Vau, a enseada mais fotografada do parque, apresenta uma agulha de rocha branca de 120 metros que emerge de águas verde-azuladas, onde falcões-peregrinos nidificam em saliências inacessíveis aos escaladores. A Calanque de Sormiou abriga uma pequena vila de pescadores e a Caverna Cosquer, cujas pinturas paleolíticas jazem 37 metros abaixo do nível atual do mar, provando que a habitação humana precede a inundação pós-glacial. Cartas de barco exclusivas nas Calanques operam a partir do Vieux-Port e da marina Pointe Rouge em Marselha, navegando por águas onde águias-de-bonelli caçam e focas-monge foram avistadas até a década de 1940. O status de proteção do parque limita as entradas diárias de embarcações para preservar os prados de ervas marinhas Posidonia oceanica, que estabilizam o fundo do mar e sequestram carbono a taxas superiores às das florestas tropicais. Os operadores turísticos seguem rotas designadas para minimizar os danos das âncoras, fazendo pausas para nadar em calanques onde a clareza da água excede 30 metros e as temperaturas de agosto atingem 25 graus Celsius. As partidas pela manhã evitam o vento Mistral da tarde que canaliza através das enseadas e cria ondas de dois metros contra as falésias. Passeios de catamarã privados acessam enseadas rasas fechadas para embarcações a motor, enquanto fretamentos à vela permitem que os passageiros naveguem pelo corredor marinho protegido onde garoupas mediterrâneas e corvos-marinhos se alimentam em florestas de algas abaixo do casco.