La Francia ha creato il Parco Nazionale delle Calanques nel 2012 per proteggere 20 chilometri della costa mediterranea più spettacolare d'Europa, dove il calcare della Provenza incontra il mare in scogliere verticali e strette insenature turchesi. Il parco si estende dai quartieri meridionali di Marsiglia fino a Cassis e La Ciotat, comprendendo zone marine e terrestri su 8.500 ettari di terra e 43.500 ettari di mare. Tredici calanchi principali solcano la costa, scolpiti da millenni di erosione in canyon che scendono per 150 metri dall'altopiano coperto di macchia mediterranea fino a calette nascoste accessibili solo in barca o dopo ore di cammino. Un tour privato in barca nelle Calanques di Marsiglia rivela una geologia calcarea formata dalla crisi di salinità del Messiniano sei milioni di anni fa, quando il Mediterraneo evaporò e le valli fluviali incisero profondamente il substrato roccioso esposto. Quando l'Atlantico rifluì nel bacino, l'innalzamento del livello del mare sommerse queste valli trasformandole nelle insenature simili a fiordi visibili oggi. La Calanque d'En-Vau, l'insenatura più fotografata del parco, presenta un ago di roccia bianca di 120 metri che emerge dall'acqua color acquamarina, dove i falchi pellegrini nidificano su sporgenze inaccessibili agli scalatori. La Calanque de Sormiou ospita un piccolo villaggio di pescatori e la Grotta Cosquer, le cui pitture paleolitiche giacciono a 37 metri sotto l'attuale livello del mare, dimostrando che l'insediamento umano precede l'inondazione post-glaciale. I charter esclusivi per le Calanques partono dal Vieux-Port di Marsiglia e dal porto turistico di Pointe Rouge, navigando in acque dove un tempo cacciavano le aquile del Bonelli e dove fino agli anni '40 venivano avvistate le foche monache. Lo status di protezione del parco limita gli ingressi giornalieri delle imbarcazioni per preservare le praterie di Posidonia oceanica che stabilizzano il fondale marino e sequestrano carbonio a tassi superiori alle foreste pluviali tropicali. Gli operatori turistici seguono rotte designate per ridurre al minimo i danni causati dalle ancore, sostando per nuotare in calanchi dove la limpidezza dell'acqua supera i 30 metri e le temperature di agosto raggiungono i 25 gradi Celsius. Le partenze mattutine evitano il vento di Maestrale pomeridiano che si incanala nelle insenature creando onde di due metri contro le scogliere. I tour privati in catamarano accedono a calette poco profonde chiuse alle imbarcazioni a motore, mentre i charter a vela permettono ai passeggeri di navigare attraverso il corridoio marino protetto dove cernie mediterranee e cormorani si nutrono nelle foreste di kelp sotto lo scafo.