Francia creó el Parque Nacional de las Calanques en 2012 para proteger 20 kilómetros de la costa mediterránea más espectacular de Europa, donde la piedra caliza de Provenza se encuentra con el mar en acantilados verticales y estrechas calas de color turquesa. El parque se extiende desde los barrios del sur de Marsella hasta Cassis y La Ciotat, abarcando zonas marinas y terrestres en 8,500 hectáreas de tierra y 43,500 hectáreas de mar. Trece calas principales marcan la línea costera, talladas por milenios de erosión en cañones que descienden 150 metros desde la meseta cubierta de matorrales hasta calas escondidas accesibles solo por barco o caminatas de varias horas. Un tour privado en barco por las Calanques de Marsella revela una geología de piedra caliza formada por la Crisis de Salinidad del Mesiniense hace seis millones de años, cuando el Mediterráneo se evaporó y los valles fluviales cortaron profundamente el lecho rocoso expuesto. Cuando el Atlántico volvió a inundar la cuenca, el aumento del nivel del mar sumergió estos valles convirtiéndolos en los fiordos visibles hoy en día. La Calanque d'En-Vau, la cala más fotografiada del parque, presenta una aguja de roca blanca de 120 metros que emerge del agua aguamarina, donde los halcones peregrinos anidan en salientes inaccesibles para los escaladores. La Calanque de Sormiou alberga un pequeño pueblo pesquero y la Cueva Cosquer, cuyas pinturas paleolíticas se encuentran 37 metros por debajo del nivel actual del mar, lo que demuestra que la habitación humana es anterior a la inundación posglacial. Los chárteres exclusivos en barco por las Calanques operan desde el Puerto Viejo de Marsella y el puerto deportivo de Pointe Rouge, navegando por aguas donde cazan las águilas de Bonelli y donde se avistaban focas monje hasta la década de 1940. El estado de protección del parque limita las entradas diarias de embarcaciones para preservar las praderas de pastos marinos Posidonia oceanica que estabilizan el lecho marino y secuestran carbono a tasas superiores a las de las selvas tropicales. Los operadores turísticos siguen rutas designadas para minimizar el daño por anclas, haciendo pausas para nadar en calas donde la claridad del agua supera los 30 metros y las temperaturas de agosto alcanzan los 25 grados Celsius. Las salidas matutinas evitan el viento Mistral de la tarde que se canaliza a través de las entradas y crea olas de dos metros contra los acantilados. Los tours privados en catamarán acceden a calas poco profundas cerradas a embarcaciones a motor, mientras que los chárteres a vela permiten a los pasajeros navegar a través del corredor marino protegido donde los meros mediterráneos y los cormoranes se alimentan en los bosques de algas bajo el casco.