Frankreich gründete 2012 den Nationalpark Calanques, um 20 Kilometer der spektakulärsten Mittelmeerküste Europas zu schützen, wo der Kalkstein der Provence in vertikalen Klippen und engen, türkisfarbenen Buchten auf das Meer trifft. Der Park erstreckt sich von den südlichen Stadtvierteln Marseilles bis nach Cassis und La Ciotat und umfasst sowohl Meeres- als auch Landzonen mit einer Fläche von 8.500 Hektar Land und 43.500 Hektar Meer. Dreizehn große Calanques prägen die Küstenlinie, die durch jahrtausendelange Erosion in tiefe Schluchten geformt wurden. Diese ragen bis zu 150 Meter vom garrigue-bewachsenen Plateau bis hinunter zu versteckten Buchten, die nur mit dem Boot oder durch stundenlange Wanderungen erreichbar sind. Eine private Bootstour durch die Calanques von Marseille enthüllt eine Kalksteingeologie, die durch die Messinische Salinitätskrise vor sechs Millionen Jahren geformt wurde, als das Mittelmeer austrocknete und Flusstäler tiefe Furchen in das freiliegende Gestein schnitten. Als der Atlantik das Becken erneut flutete, wurden diese Täler überflutet und bildeten die fjordartigen Buchten, die heute sichtbar sind. Die Calanque d'En-Vau, die am meisten fotografierte Bucht des Parks, bietet eine 120 Meter hohe Kalksteinnadel, die aus dem aquamarinfarbenen Wasser emporragt, wo Wanderfalken an für Kletterer unzugänglichen Felsvorsprüngen nisten. Die Calanque de Sormiou beherbergt ein kleines Fischerdorf und die Cosquer-Grotte, deren paläolithische Malereien 37 Meter unter dem heutigen Meeresspiegel liegen und belegen, dass die menschliche Besiedlung der postglazialen Flut vorausging. Exklusive Bootscharter für die Calanques starten vom Vieux-Port und dem Yachthafen Pointe Rouge in Marseille und befahren Gewässer, in denen Adler jagen und bis in die 1940er Jahre Mönchsrobben gesichtet wurden. Der Schutzstatus des Parks begrenzt die täglichen Einfahrten von Schiffen, um die Posidonia-Seegraswiesen zu erhalten, die den Meeresboden stabilisieren und Kohlendioxid in Mengen binden, die die tropischer Regenwälder übersteigen. Reiseveranstalter folgen festgelegten Routen, um Ankerschäden zu minimieren, und halten zum Schwimmen in Calanques, wo die Wasserklarheit mehr als 30 Meter beträgt und die Temperaturen im August 25 Grad Celsius erreichen. Vormittagsabfahrten vermeiden den nachmittäglichen Mistral-Wind, der durch die Buchten fegt und bis zu zwei Meter hohe Wellen gegen die Klippen treibt. Private Katamaran-Touren erreichen flache Buchten, die für Motorboote gesperrt sind, während Segelcharter den Passagieren ermöglichen, durch den geschützten Meereskorridor zu kreuzen, in dem Zackenbarsche und Kormorane unter dem Rumpf in Kelpwäldern jagen.