La France a créé le parc national des Calanques en 2012 pour protéger 20 kilomètres du littoral méditerranéen le plus spectaculaire d'Europe, où le calcaire de Provence rencontre la mer en falaises verticales et criques turquoise étroites. Le parc s'étend des quartiers sud de Marseille jusqu'à Cassis et La Ciotat, englobant des zones marines et terrestres sur 8 500 hectares de terre et 43 500 hectares de mer. Treize calanques majeures découpent le rivage, sculptées par des millénaires d'érosion en canyons qui plongent à 150 mètres du plateau couvert de garrigue jusqu'à des criques cachées accessibles uniquement par bateau ou après plusieurs heures de marche. Une excursion privée en bateau dans les calanques de Marseille révèle une géologie calcaire façonnée par la crise de salinité messinienne il y a six millions d'années, lorsque la Méditerranée s'est évaporée et que les vallées fluviales ont creusé profondément dans la roche mère exposée. Lorsque l'Atlantique a inondé à nouveau le bassin, la montée du niveau de la mer a noyé ces vallées, créant les criques ressemblant à des fjords visibles aujourd'hui. La calanque d'En-Vau, l'anse la plus photographiée du parc, présente une aiguille de roche blanche de 120 mètres s'élevant d'une eau aigue-marine où les faucons pèlerins nichent sur des corniches inaccessibles aux grimpeurs. La calanque de Sormiou abrite un petit village de pêcheurs et la grotte Cosquer, dont les peintures paléolithiques se trouvent à 37 mètres sous le niveau actuel de la mer, prouvant que l'habitat humain précède l'inondation post-glaciaire. Les charters privés en bateau dans les calanques de Marseille opèrent depuis le Vieux-Port de Marseille et le port de plaisance de la Pointe Rouge, naviguant dans des eaux où les aigles de Bonelli chassent et où des phoques moines ont été observés jusqu'aux années 1940. Le statut de protection du parc limite les entrées quotidiennes des navires pour préserver les herbiers de posidonies qui stabilisent les fonds marins et séquestrent le carbone à des taux supérieurs aux forêts tropicales. Les opérateurs touristiques suivent des itinéraires désignés pour minimiser les dommages causés par les ancres, s'arrêtant pour nager dans des calanques où la clarté de l'eau dépasse 30 mètres et où les températures d'août atteignent 25 degrés Celsius. Les départs matinaux évitent le vent de Mistral de l'après-midi qui s'engouffre dans les calanques et crée des houles de deux mètres contre les falaises. Les excursions privées en catamaran accèdent aux criques peu profondes fermées aux navires à moteur, tandis que les charters à voile permettent aux passagers de louvoyer à travers le couloir marin protégé où les mérous et les cormorans se nourrissent dans les forêts de varech sous la coque.