Il Parco Nazionale delle Calanques protegge venti chilometri di fiordi dell'unica zona temperata d'Europa, dove il calcare giurassico si immerge per 400 metri nel Mediterraneo tra Marsiglia e Cassis. Dichiarato Riserva della Biosfera dall'UNESCO nel 2009 e parco nazionale nel 2012, il sito ospita 140 specie protette, tra cui l'aquila di Bonelli, la berta minore e piante endemiche che crescono sulle rocce e non si trovano in nessun'altra parte del mondo. La parola calanque deriva dal provenzale calanca, che significa insenatura a pareti ripide; i geologi confermano che queste formazioni iniziarono come valli fluviali scavate durante la crisi di salinità del Messiniano sei milioni di anni fa, per poi essere inondate quando il livello del mare si alzò dopo l'ultima era glaciale. Le acque turchesi del parco devono la loro limpidezza al minimo deflusso agricolo e alle rigide normative sull'ancoraggio applicate dal 2012. Le quote giornaliere per le imbarcazioni impediscono danni alle praterie di Posidonia oceanica, praterie sottomarine che ossigenano l'acqua e offrono riparo ai pesci giovani. Calanque d'En-Vau, accessibile solo via mare o con una scarpinata di due ore tra i detriti, presenta una spiaggia larga 200 metri delimitata da scogliere alte 300 metri; la sua parete orientale mostra strati orizzontali che documentano 140 milioni di anni di deposizione di sedimenti. Calanque de Sormiou, la più grande con 1,2 chilometri di lunghezza, protegge la grotta sommersa Cosquer, i cui dipinti paleolitici a 37 metri sotto la superficie dimostrano che il livello del mare era 135 metri più basso 27.000 anni fa. Le moderne escursioni in catamarano partono dal Vieux-Port di Marsiglia, passando davanti al Fort Saint-Jean del XVII secolo e al Palais du Pharo prima di raggiungere il mare aperto. Le imbarcazioni a doppio scafo hanno un pescaggio inferiore ai due metri, consentendo l'ancoraggio a cinquanta metri dalla riva, dove i monoscafi non possono avventurarsi. Gli operatori programmano le partenze tra aprile e ottobre; a luglio e agosto i venti pomeridiani chiamati Mistral raggiungono i 40 nodi, rendendo preferibili le navigazioni mattutine. Gli itinerari di mezza giornata includono solitamente tre soste per il nuoto — Calanque de Sugiton, Calanque de Morgiou e la caletta meridionale dell'Île Maïre — con durate che vanno dalle quattro alle sei ore. Gli itinerari giornalieri si estendono fino a Cassis, aggiungendo Calanque de Port-Pin e l'arco naturale di Calanque d'En-Vau, dove gli equipaggi servono rosé dei vigneti Bandol AOC e piatti di tapenade, socca e terrina di bouillabaisse preparati dai fornitori di Marsiglia.