Le Parc national des Calanques protège vingt kilomètres des seuls fjords de zone tempérée d'Europe, où le calcaire jurassique plonge à 400 mètres dans la Méditerranée entre Marseille et Cassis. Déclaré réserve de biosphère de l'UNESCO en 2009 et parc national en 2012, le site abrite 140 espèces protégées, dont l'aigle de Bonelli, le puffin yelkouan et des plantes endémiques rupicoles uniques au monde. Le mot calanque dérive du provençal « calanca », signifiant anse escarpée ; les géologues confirment que ces formations ont débuté comme des vallées fluviales creusées lors de la crise de salinité messinienne il y a six millions d'années, puis inondées lors de la remontée du niveau de la mer après la dernière période glaciaire. Les eaux turquoise du parc doivent leur clarté au ruissellement agricole minimal et aux réglementations strictes sur le mouillage appliquées depuis 2012. Les quotas quotidiens de navires empêchent les dommages causés aux herbiers de Posidonia oceanica, prairies sous-marines qui oxygènent l'eau et abritent les poissons juvéniles. La calanque d'En-Vau, accessible uniquement par la mer ou par une marche de deux heures sur éboulis, présente une plage de 200 mètres de large bordée de falaises de 300 mètres ; sa paroi orientale affiche des strates horizontales enregistrant 140 millions d'années de dépôt sédimentaire. La calanque de Sormiou, la plus vaste avec 1,2 kilomètre de long, abrite la grotte Cosquer submergée, dont les peintures paléolithiques situées 37 mètres sous la surface prouvent que le niveau de la mer était 135 mètres plus bas il y a 27 000 ans. Les excursions modernes en catamaran partent du Vieux-Port de Marseille, passant devant le Fort Saint-Jean du XVIIe siècle et le Palais du Pharo avant d'atteindre le large. Les navires à deux coques tirent moins de deux mètres, permettant le mouillage à moins de cinquante mètres du rivage, là où les monocoques ne peuvent s'aventurer. Les opérateurs programment des départs entre avril et octobre ; en juillet et août, les vents d'après-midi appelés Mistral atteignent 40 nœuds, rendant les sorties du matin préférables. Les itinéraires à la demi-journée incluent généralement trois arrêts baignade — calanque de Sugiton, calanque de Morgiou et la crique sud de l'île Maïre — avec des durées allant de quatre à six heures. Les itinéraires à la journée complète s'étendent jusqu'à Cassis, ajoutant la calanque de Port-Pin et l'arche naturelle de la calanque d'En-Vau, où les équipages servent du rosé des vignobles de l'AOC Bandol ainsi que des plateaux de tapenade, socca et terrine de bouillabaisse préparés par des traiteurs marseillais.