El Parque Nacional de las Calanques protege veinte kilómetros de los únicos fiordos de zona templada de Europa, donde la piedra caliza del Jurásico cae 400 metros hacia el Mediterráneo entre Marsella y Cassis. Declarado Reserva de la Biosfera por la UNESCO en 2009 y parque nacional en 2012, el sitio alberga 140 especies protegidas, incluyendo águilas de Bonelli, pardelas cenicientas y plantas endémicas de roca que no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra. La palabra calanque deriva del provenzal calanca, que significa ensenada de lados escarpados; los geólogos confirman que estas formaciones comenzaron como valles fluviales tallados durante la Crisis de Salinidad del Mesiniense hace seis millones de años, y luego se inundaron cuando el nivel del mar subió tras la última Edad de Hielo. Las aguas turquesas del parque deben su claridad al mínimo escurrimiento agrícola y a las estrictas regulaciones de anclaje aplicadas desde 2012. Las cuotas diarias de embarcaciones evitan daños de amarre a las praderas de Posidonia oceanica, pastizales submarinos que oxigenan el agua y albergan peces juveniles. La Calanque d'En-Vau, accesible solo por mar o mediante una caminata de dos horas sobre pedregal, cuenta con una playa de 200 metros de ancho rodeada por acantilados de 300 metros; su pared este muestra estratos horizontales que registran 140 millones de años de sedimentación. La Calanque de Sormiou, la más grande con 1.2 kilómetros de largo, protege la sumergida Cueva Cosquer, cuyas pinturas paleolíticas a 37 metros bajo la superficie prueban que los niveles del mar estaban 135 metros más bajos hace 27,000 años. Las modernas excursiones en catamarán parten del Vieux-Port de Marsella, pasando por el Fort Saint-Jean del siglo XVII y el Palais du Pharo antes de llegar a mar abierto. Las embarcaciones de doble casco calan menos de dos metros, lo que permite el anclaje a cincuenta metros de la costa donde los monocascos no pueden aventurarse. Los operadores programan salidas entre abril y octubre; julio y agosto ven vientos vespertinos llamados Mistral que alcanzan los 40 nudos, haciendo preferibles las salidas por la mañana. Los itinerarios de medio día suelen incluir tres paradas para nadar — Calanque de Sugiton, Calanque de Morgiou y la cala sur de Île Maïre — con duraciones que van de cuatro a seis horas. Las rutas de día completo se extienden hasta Cassis, añadiendo Calanque de Port-Pin y el arco natural en Calanque d'En-Vau, donde las tripulaciones sirven vino rosado de los viñedos Bandol AOC y platos de tapenade, socca y terrina de bullabesa preparados por proveedores de Marsella.